Serie Lerma-Medinaceli delle nozze di Mercurio

Due degli arazzi, i più ricchi per materiale e composizione, esposti all'Hospital de Tavera di Toledo fanno parte di una serie, oggi dispersa, tessuta sui telai dell'arazziere di Bruxelles Willem de Pannemaker. L'anno riportato sulla cimosa del primo arazzo della serie, il 1570, deve essere l'anno di inizio dei lavori per la realizzazione della serie, che avrebbe richiesto almeno quattro anni per essere completata. Pertanto, avendo Pannemaker iniziato la sua attività nel terzo decennio del XVI secolo e cessato nel 1581, questo ciclo sarebbe un'opera della maturità del più famoso degli arazzieri fiamminghi, fornitore della casa d'Asburgo e di alcuni aristocratici di spicco della monarchia ispanica, che concluse il suo ultimo decennio di lavoro tessendo quello che è - nelle parole di Concha Herrero Carretero, curatrice degli Arazzi del Patrimonio Nacional, (2010, p. 8) - "un arazzo che è un'opera di grande maturità, un arazzo di grande importanza per la monarchia spagnola".una delle più belle serie concepite nel secolo, paragonabile o superiore ai Poemi o alle Favole di Ovidio in possesso di Filippo II nel 1556, o alle favole di Vertunno e Pomona acquisite da Maria d'Ungheria prima del 1548.".

Da quando la prima pubblicazione di questa serie da parte di José Ramón Mélida ha suggerito che potrebbe essere stata commissionata da Juan de la Cerda, IV duca di Medinaceli, durante il suo soggiorno come governatore nei Paesi Bassi, quest'ultimo è stato ritenuto il committente. Più recentemente, in occasione della sua mostra del 2010 al Museo del Prado, Concha Herrero Carretero ha individuato nell'Archivio Medinaceli il più antico documento finora conosciuto che menziona questo ciclo: l'inventario dei suoi beni personali ordinato da Francisco Gómez de Sandoval y Rojas, I duca di Lerma, alla morte nel 1603 della moglie Catalina de la Cerda, figlia del già citato IV duca di Medinaceli. Per l'autrice, questo documento avvalorerebbe l'ipotesi di Mélida e permetterebbe di dedurre il modo in cui entrò nella collezione del famoso valide di Filippo III: la dote di questo matrimonio della figlia minore del IV duca di Medinaceli, celebrato nel 1576. Nonostante la plausibilità di questa congettura, occorre tenere presente, oltre allo status economico e sociale di ciascuno dei coniugi nel 1576, che il soggiorno nei Paesi Bassi del IV duca di Medinaceli si limitò a pochi mesi nel 1572, cioè con la serie iniziata due anni prima, e che questo arazzo è l'ultima voce dell'inventario del 1603. 

Indicativo dell'importanza attribuita a questo arazzo è, da un lato, il fatto che sia stato uno dei pochi oggetti della collezione del I Duca di Lerma a essere trasmesso alla generazione successiva - la collezione si è diluita con la stessa rapidità con cui si è formata - e a passare al nipote Francisco, II Duca di Lerma, sposato con Feliche Enríquez de Cabrera; Ma, dall'altro lato, e soprattutto, il fatto che questa longeva duchessa vedova di Lerma, che sopravvisse al marito di quarant'anni, volle assicurarsi che il bene più prezioso e rappresentativo della collezione ereditata dal defunto, questi otto arazzi, rimanesse permanentemente legato al patrimonio ereditario della Casa di Lerma, finché questo continuasse nella sua discendenza. Poiché la suddetta casa era, a quel tempo, sottoposta a una difficile causa di tenuta, per rigorosa agnazione, egli stabilì come condizione che, in caso contrario, sarebbe entrata a far parte del patrimonio ereditario della Casa dell'Adelantamiento Maggiore di Castiglia, per cui questo arazzo fu legato al patrimonio della Casa di Medinaceli. 

Nel testamento in cui fu suddivisa la collezione Medinaceli, quello del XV duca Luis Tomás Fernández de Córdoba (1813-1873), la serie di arazzi fu lasciata in comproprietà che si mantenne fino al 1909 e di cui non si ha documentazione fino al 1903, anno della morte di Ángela Pérez de Barradas, duchessa vedova di Medinaceli, meglio conosciuta come duchessa di Denia, che occupò successivamente i due palazzi in cui la collezione fu esposta in quegli anni: Il primo si trovava nel Paseo del Prado e il secondo nella Plaza de Colón, entrambi scomparsi. Di quest'ultimo, che condivideva con il secondo marito Luis de León y Cataumber, sono sopravvissute alcune fotografie tratte da riviste d'epoca che mostrano parte della serie, i tre arazzi ereditati dal XVII Duca di Medinaceli, appesi alle pareti della sala in cui era conservata l'armeria della Casa di Medinaceli, oggi al Museo del Ejército come lascito testamentario dello stesso Duca.

La serie era già nota agli specialisti quando, nel 1905, si decise di fotografarla per realizzare un album, con testi e didascalie di José Ramón Melida, con l'obiettivo di pubblicarlo inviandolo a varie riviste d'arte. Anche se nessuna copia di questo album, che l'archeologo chiamò "Le favole di Mercurio"Da esso derivano due articoli pubblicati a sua firma nel 1905 (Les Arts Anciens de Flandre, I, pp. 169-171) e nel 1907 (Forma, vol. II, pp. 262-274). In essi corregge il luogo di fabbricazione proposto dai periti, notando che essi recano il noto marchio delle officine di Bruxelles, la doppia B; avanza la già citata ipotesi di una possibile commissione da parte del IV duca di Medinaceli e modifica leggermente l'ordine dato dai periti, anche se, non riuscendo a identificare la fonte letteraria, non riesce a ordinarlo correttamente. 

Nel 1963, un altro archeologo, Antonio Blanco Freijeiro, riconobbe la fonte letteraria utilizzata dal disegnatore della serie: la storia della relazione amorosa di Mercurio ed Herse, tratta dal Libro II delle Metamorfosi di Ovidio. Poiché questa storia è un'allegoria della corruzione causata in Aglauro dall'invidia per la bellezza di sua sorella Herse e della punizione che questa merita, Blanco Freijeiro l'ha intitolata Arazzo della favola di Aglauro. Anni dopo, nel 1994, Nello Forte Grazzini, analizzando un'altra edizione dello stesso soggetto, di cui sopravvivono solo tre arazzi, uno dei quali al Quirinale, collocava il disegnatore nella cerchia di Giulio Romano a Mantova, la cui conoscenza dell'opera di Raffaello spiegherebbe i riferimenti alla sua scuola. Come pittore viene ora proposto Giovanni Battista Lodi, nativo di Cremona ma residente nelle Fiandre, "nato a Cremona ma vissuto nelle Fiandre".Avrebbe potuto dirigere l'esecuzione dei grandi modelli pittorici sulla base dei disegni che gli sarebbero stati inviati da Mantova." (N. Forte Grazzini, 2010, p. 48). 

Nel 2010, Concha Herrero ha proposto di intitolare la serie ".Le nozze di Mercurio", come appare nell'inventario del duca di Lerma del 1607, in quanto più espressiva della Historia de la fábula de Mercurio, che compare sia nella voce del 1603 sia nella prima pubblicazione di Mélida. Tuttavia, poiché si conoscono tre edizioni di questo matrimonio e questa non è l'edizione principesca, ma la prima edizione è andata perduta o è stata tessuta dall'arazziere Dermoyen al più tardi intorno al 1540 (Ibid. P. 47), abbiamo ritenuto preferibile intitolarla Serie Lerma-Medinaceli delle nozze di MercurioL'obiettivo è quello di registrare la sua storia materiale e, allo stesso tempo, di distinguerla dalle altre due edizioni.

Di seguito riportiamo l'ordine della storia stabilito da Blanco Freijeiro, titolando ogni arazzo secondo il già citato articolo di Concha Herrero, citando la numerazione con cui sono stati estratti a sorte, che corrisponde all'ordine in cui sono stati esposti nel palazzo Medinaceli in Plaza de Colón e al titolo che i periti, Guillermo de Osma e suo suocero, il conte di Valencia de don Juan, diedero loro nel 1903:

1. Mercurio innamorato di Herse: Ovidio immagina Mercurio come un aquilone che, volando in cerchio, rimane sempre più affascinato dalla bellezza di Herse, figlia del re dell'Attica, Cecrope, che spicca tra le altre fanciulle che passeggiano dalla fortezza reale. Nel 1909, con il numero 2 e il titolo di "La passeggiata"Era di proprietà di María del Dulce Nombre Fernández de Córdoba y Pérez de Barradas, duchessa consorte di Híjar, ed è ora esposto nel Palazzo Dueñas di Siviglia, dopo essere stato ereditato dalla sua pronipote, la XVIII duchessa d'Alba.

2. Mercury e Herse Promenade: Mercurio decide di scendere sulla terra senza travestimenti, sicuro che la sua bellezza farà innamorare Herse. Nel 1909, sotto il numero 7 e con il titolo di "Due figure"Il dipinto era di proprietà di María del Carmen Fernández de Córdoba y Pérez de Barradas, contessa di Gavia e Valdelagrana, che lasciò in eredità tutti i suoi beni all'ordine dei Cappuccini. Nel 1965 fu acquisito dal Museo del Prado. Da questo lascito deriva anche un'altra opera d'arte acquisita dal Museo del Prado nel 1969: il Ritratto equestre del Duca di Lerma di Rubens. 

3. Mercurio trattenuto da Aglauro: Mercurio arriva al cospetto di Aglauro, un'altra figlia del re Cécrope, che occupava la stanza accanto a quella della sorella Herse, che Mercurio doveva attraversare per raggiungerla. Aglauro osa interrogare il dio sulla sua identità e sulla causa della sua venuta e chiede il suo aiuto "...".in modo che la prole di sua zia potesse essere chiamata", ma Aglauro pretende in cambio una quantità esorbitante di oro e lo licenzia, provocando l'ira di Minerva. Nel 1909, con il numero 4 e il titolo di "La scala"Ereditato dal XVII Duca di Medinaceli, passò alla sua seconda figlia Paz, XVI Duchessa di Lerma, ed è ora di proprietà del figlio Fernando Larios Fernández de Córdoba, Duca di Lerma, che lo ha in deposito presso la Fundación Casa Ducal de Medinaceli.

4. Cecrope dà il benvenuto a Mercurio: Questo arazzo, insieme all'attuale numero 6, sono proprio quelli il cui soggetto è più consono alla mentalità cortese, eppure sono gli unici che non corrispondono strettamente al racconto di Ovidio. Cecrope fu il primo mitico re dell'Attica ed è qui raffigurato come un monarca magnifico e ossequioso e non, come il mito lo immaginava, nella sua natura zoomorfa, metà uomo e metà serpente. A lui si attribuiscono le prime regole di civilizzazione introdotte ad Atene, tra cui l'istituzione del matrimonio. Ma Cecrope è anche un padre, quindi il suo obbligo principale era quello di dare uno status ai suoi figli, il che, nel caso delle figlie, si traduceva nel procurare loro matrimoni ipergamici, in modo che accogliere adeguatamente un dio, che intende una delle sue figlie, fosse una parte naturale dell'ethos aristocratico. Questo arazzo è quello che, nel 1934, la vedova di Carlos Fernández de Córdoba, II duca di Tarifa, incluse nel lascito di parte della sua collezione al Museo del Prado, dove si trova tuttora. Nell'estrazione del 1909 era il numero 5, intitolato "Il baldacchino", e andò alla duchessa di Uceda, che deve averlo scambiato con quello andato al fratello, il duca di Tarifa.

5. Aglauro corrotto dall'invidia: Una Minerva furiosa ordina a Invidia di avvelenare Aglauro con il suo veleno. Sebbene Ovidio collochi questa scena nel letto di Aglauro, il disegnatore preferisce ambientarla in un banchetto di corte che il re offre al suo divino ospite. Nel 1909, con il numero 1 e il titolo di "La cena"La tenuta apparteneva al 17° Duca di Medinaceli, che la lasciò in eredità alla sua terza figlia, la 20° Duchessa di Cardona, la cui discendenza continua.

6. Ballo a palazzo Cecrope: Come abbiamo già notato nel numero 4, questo arazzo non ha un equivalente nella storia delle Metamorfosi e potrebbe trovarsi in altre posizioni, ma Blanco Freijeiro lo ha collocato dopo il banchetto, per logica cronologica e perché la danza farebbe parte della punizione escogitata da Minerva per punire l'orgoglio e l'avarizia di Aglauro: essere divorato dall'invidia nel contemplare la felicità della sorella Herse. Nel 1909, con il numero 8 e il titolo di "Il ballo"Era di proprietà del XVII Duca di Medinaceli, da cui fu ereditata dalla figlia primogenita, Victoria Eugenia Fernández de Córdoba, fondatrice della Fundación Casa Ducal de Medinaceli, l'istituzione che l'ha acquistata nel 2004.

7. Camera nuziale di Herse: Questa scena è una visione che l'Invidia pone davanti agli occhi di Aglauro: la felice consumazione del matrimonio di Mercurio con sua sorella Herse. Nel 1909, con il numero 3 e il titolo di "Il letto"Era di proprietà di Fernando Fernández de Córdoba, XIV duca di Lerma, che la vendette rapidamente a Jacques Seligmann, il più importante mercante di antichità dell'epoca, con sede a Parigi e a New York, dove fu acquistata dal banchiere e collezionista di arte spagnola e italiana George Blumenthal, mecenate e settimo presidente del Metropolitan Museum of Art di New York, a cui la lasciò in eredità nel 1941.

8. Metamorfosi di Aglaurus e la partenza di Mercurio: Il disegnatore ha rappresentato due scene successive in un'unica immagine. A sinistra, la punizione di Mercurio nei confronti di Aglauro che, corrotto dall'invidia, attende sulla soglia della scala per impedire l'ingresso del dio, dicendogli: "...".Non mi muoverò da qui finché non vi avrò espulsi."e così il dio, in ossequio alle sue parole, la trasformò in pietra". A destra, la fine di questo mito con il volo del dio che, dopo aver eseguito la punizione che le parole e l'anima sacrilega di Aglauro meritano, batte le ali e torna nell'etere. Nel 1909, con il numero 6 e il titolo "Il ricevimento"Questo arazzo, che corrispondeva al Duca di Tarifa, deve essere stato scambiato con il numero 5 con sua sorella, la Duchessa vedova di Uceda, forse perché era molto più giovane. Questo arazzo ha seguito lo stesso percorso del precedente.