Dentro de la iconografía de Roma, el tema de la plaza Navona es uno de los más apreciados y, no en vano, esta es una de las nueve versiones que se conservan de las vistas que de esta plaza pintó Vanvitelli. Todas ellas se fundaron en un dibujo preparatorio de casi metro y medio de ancho tomado desde el Palacio Lancellotti y conservado en la Biblioteca Nacional de Roma, dibujo que ha servido a Fabio Benzi para comprender el método de trabajo de Vanvitelli y demostrar la desenvoltura con la que ya se utilizaba la cámara obscura a fines del siglo XVII. Para los detalles de algunos elementos, Vanvitelli realizaba diujos parciales, como los que para esta vista se conservan de la fuente de Bernini y de la fachada de Sant’Aganese (G. Briganti 1996, D 43)
Cuando traza este primer dibujo, hacía poco más de dos décadas que, con la fuente de Bernini y la fachada de Sant’Agnese de Borromini, había concluido el rediseño y ornamentación de esta plaza, la mayor de la ciudad, después de la de San Pedro, y famosa en la época por el mercado y por sus naumaquias, que aprovechaban la particularidad de su fondo cóncavo para llenarla de agua.
Esta vista aparece bajo el número 176 en el inventario del X duque de Medinaceli con la siguiente descripción: “Otra pintura de Gasparo Vambitel de la Plaza Navona…”