Pintor de la escuela sienesa cuya trayectoria acusa el tránsito del Renacimiento al manierismo. Nacido en Vercelli, ducado de Saboya (hoy Piamonte), en 1477, con trece años ingresó como aprendiz en el taller del pintor piamontés Giovanni Martino Spanzotti. A principio del siglo XVI debió residir en Milán, en contacto con los pintores lombardos leonardescos, desde donde se trasladaría a la ciudad que se convertiría en su patria de adopción, Siena, para pintar los frescos del refectorio del convento olivetano de Sant’Anna in Camprena, orden para la que realizaría otras obras. Gracias al célebre banquero sienes Agostino Chigi, viajó a Roma en 1508 donde es contratado por el papa Julio II para pintar los frescos del techo de la Estancia del Sello del palacio vaticano, pinturas que Rafael respetó, al menos en parte, al completarlos un año después. En Roma alcanzó su madurez artística al fusionar la experiencia lombarda leonardesca, el conocimiento de la obra de Rafael y las novedades florentinas, pintando la obra más importante de estos años romanos: el ciclo de frescos de la cámara nupcial de Agostino Chigi en la villa Famesina de Roma y, singularmente, la escena de las Nupcias de Alejandro y Roxana.
Artista de gran fecundidad, además de pinturas murales, también pintó numerosas tablas de entre las que la crítica destaca la Sagrada Familia con San Leonardo, pintada en 1535 para el altar de San Agostino de Siena. Sufrió el desprecio de Giorgio Vasari quien, según algunos especialistas, malinterpretó en un sentido moralista su apodo y, sin embargo, fue apreciadísimo en vida. Su fortuna crítica se ha movido entre quienes destacan el lugar notable que ocupó en la pintura de la primera mitad del XVI y enfatizan su influencia en la evolución posterior de la escuela sienesa, y los juicios críticos fundados en el presunto eclecticismo de su estilo que imitaría fundamentalmente los de Leonardo y Rafael.
