Buste de Vespasien

En raison de la large diffusion et de l'influence dont ils ont bénéficié La vie des douze Césars Suétone, biographies moralisantes considérées à l'époque comme des modèles, selon les cas, de souverains exemplaires ou d'abominables tyrans, de nombreuses répliques de bustes des douze premiers empereurs romains ont été réalisées à la Renaissance. Pour illustrer la notoriété de ces séries des douze Césars, il suffit de rappeler que les collections royales, à l'époque de Philippe II, un roi peu enclin à la collection de sculptures, comptaient jusqu'à cinq séries complètes et quelques autres bustes issus de deux autres séries incomplètes. L'iconographie de ces douze empereurs était bien connue grâce aux monnaies romaines et, dans le cas de Vespasien, à sa physionomie caractéristique, avec un froncement de sourcils qui, selon les termes de Suétone, "reflet d'un effort permanent"Markus Trunk, dans sa thèse de doctorat, recense jusqu'à dix répliques sculptées de l'empereur Vespasien à partir du milieu du XVIe siècle, dont la plus ancienne est celle de la collection Farnèse, aujourd'hui conservée au musée archéologique de Naples.