Parmi les cinq toiles de l'artiste crétois, probablement commandées par son ami le recteur Pedro Salazar de Mendoza ou faisant partie des biens saisis à Jorge Manuel Theotocópuli par l'hôpital de San Juan Bautista à la suite du procès sur les retables, le portrait du fondateur de cette institution se distingue avant tout, archevêque de Tolède et cardinal du titre de San Juan ante Portam Latinam, gouverneur du royaume de Castille en l'absence de l'empereur Charles Quint, président du Conseil de Castille et inquisiteur général, le cardinal Juan Pardo de Tavera (1472-1545), signé à l'origine mais dont les minuscules caractères grecs ont disparu du coin inférieur droit en raison de la détérioration partielle de la toile.
De la chapelle de l'hôpital, aux murs de laquelle il était accroché, il a probablement été tiré du masque funéraire conservé dans la Sala del Archivo et de la physionomie du portrait attribué à Alonso Berruguete sur la base des affirmations de Salazar de Mendoza ; à sa mort en 1629, ce dernier avait un portrait du cardinal dans ses chambres de recteur à l'hôpital même, "...", qu'il avait en sa possession.au sommet de la maison"Cependant, l'image gravée par Pedro Ángel et publiée dans son ouvrage historico-biographique intitulé Chrónico de el Cardenal don Ioan de Tavera (Tolède, 1603) semble dériver davantage du portrait berruguetesque, désormais habillé en cardinal, que du portrait plus moderne du Crétois, auquel les critiques ont toujours attribué une date tardive, postérieure à 1608, liée à la chronologie de la commande des retables.
Alors que ce portrait montre Don Juan portant une barrette violette, vêtu d'une robe blanche et lisant avec un bréviaire posé sur son chapeau de cardinal, le personnage du Greco, malgré son apparence hagarde, est assis derrière une table avec sa main gauche, une barrette et un épais livre relié au titre illisible, plus qu'à moitié long et vêtu de sa robe de cardinal. Grâce à ces procédés de composition, à la couleur et à la vivacité du coup de pinceau, l'artiste obtient une image d'une grande immédiateté et d'une présence physique et psychologique. Malgré les échos de portraits comme celui de Paul III et de ses neveux Alessandro et Ottavio Farnese (1546) de Titien (au musée de Capodimonte à Naples), la composition est plus proche de la typologie des images de saint Jérôme dans son atelier, que le Candiote fréquentait si souvent.
Fernando Marías, février 2009
