"Bienvenue dans le temple des Muses ! C'est par ces mots que commence un chapitre de la célèbre biographie de Diego Velázquez écrite par l'important historien de l'art Carl Justi. La scène se déroule dans le "Patio Grande" de la Casa de Pilatos à Séville avec "les quatre majestueuses déesses de marbre dans les angles". Elles apparaissent comme des "fées qui gardent les secrets de cette forteresse miraculeuse". L'une d'entre elles porte sur le front de son socle l'inscription "Pallas Pacifera" - Athéna la pacificatrice - qui pourrait être identique à la statue de Parthénope qui s'est vraisemblablement trouvée pendant des siècles devant l'église de S. Stefano à Naples. Per Afán de Ribera, premier duc d'Alcalá, acquit la statue pendant sa vice-royauté à Naples (1558-1571) et ordonna son transport à Séville. Elle y fut installée en couple avec une autre statue d'Athéna qui, d'après ses ajouts et une inscription explicative, était interprétée comme "Pallas belligera".
La statue de 2,85 m de haut est dépourvue des deux bras avec leurs attributs et des parties du casque attique. Une partie des orteils du pied droit et le nez ainsi que les deux globes oculaires ont été ajoutés. La tête, qui appartient à la statue, a été divisée en trois parties et a été restaurée et placée sur le torse. Dans l'ensemble, l'état de conservation est exceptionnel.
La déesse est vêtue d'un chiton, d'un péplos ceinturé et d'un manteau sur l'épaule gauche. Sur le péplos, elle porte une égide avec la tête de Méduse au centre. Le type statuaire actuel est connu par une multitude de copies romaines et nommé d'après un torse de la collection Médicis à Rome (aujourd'hui à Paris, Musée du Louvre Inv. 3070). La "Pallas Pacifera" de la Maison de Pilate est cependant le seul exemplaire de l'"Athéna Médicis" qui nous soit parvenu avec sa tête. Il s'agit donc de la version la plus complète que nous connaissions. Malgré de nombreuses suggestions, l'original grec perdu n'a toujours pas été identifié. Cependant, il est incontestable que l'original en question doit se trouver à Athènes et l'on pense généralement que le grand sculpteur attique Phidias peut être identifié comme le maître. Les archéologues allemands Furtwängler, Lippold, Linfert et plus récemment Strocka sont convaincus que l'original recherché est l'"Athena Promachos" de l'Acropole d'Athènes, une statue colossale en bronze de plus de 10 mètres de haut.
La copie de la Maison de Pilate est une œuvre de l'époque d'Hadrien. Les sculptures de la Villa d'Hadrien près de Tivoli sont comparables. La découverte de plâtres à Baiae, lieu de la mort de l'empereur en 138 après J.-C., atteste de la qualité des échantillons très détaillés qui ont servi de modèles aux sculpteurs de cette époque. L'Athéna de la Maison de Pilate provient également de l'un des ateliers de sculpture de premier ordre de la Campanie.
Dans l'Antiquité, la gigantesque statue d'"Athéna Promachos" sur l'Acropole d'Athènes était visible de très loin : des sources anciennes affirment que les navires entrant dans le port du Pirée pouvaient reconnaître sa coque rayonnante. Elle avait évidemment une lance et un bouclier dans les mains, son épithète "Promachos" - le paladin - n'apparaît que dans les sources de l'Antiquité tardive, mais elle était réputée incarner l'aptitude au combat et la préparation à la lutte. Son matériel était du bronze provenant du butin de guerre de la lutte contre les Perses. Nous ne savons pas si c'est pour cette raison qu'elle a été copiée si souvent à l'époque romaine. C'est plutôt en raison de sa position proéminente et de sa valeur en tant que curiosité touristique pour les Romains cultivés. Hadrien en particulier, né à Italica, aimait particulièrement Athènes et soutenait le développement urbain de la ville. Les meilleures copies de l'idole dont nous connaissons l'aspect de la statue en bronze d'Athènes datent de l'époque de son règne. L'original a probablement été transporté à Constantinople où il a irrémédiablement disparu. Cela expliquerait l'existence d'une très bonne copie de l'"Athéna Promachos" dans les environs de Naples, en raison de l'affection de l'empereur pour la Grèce en général et d'Athènes en particulier.
Dans la Naples des XVe et XVIe siècles, une statue de la déesse Athéna aurait joui d'un statut particulier, peut-être même était-elle populairement identifiée à la célèbre "Athéna Parthénos" : la ville avait été baptisée "Parthénope" lors de sa fondation par des colons grecs, ce dont ses habitants étaient parfaitement conscients. Per Afán de Ribera a fait transporter la statue à Séville, où elle a trouvé sa nouvelle demeure depuis près d'un demi-millénaire. Au XVIe siècle, un casque surdimensionné a été ajouté à la statue, ainsi qu'un nouveau bouclier et une énorme masse. C'est peut-être une ironie du sort que la guerrière "Athena Promachos" du maître attique Phidias ait été transformée à Séville en un symbole opposé : la "Pallas Pacifera". Deux grands fils de Séville ont été les protagonistes de leur voyage d'Athènes à Séville : Hadrien et Per Afan de Ribera.
Bibliographie :
M. Trunk, Die 'Casa de Pilatos' in Sevilla. Madrider Beiträge 28 (Mayence 2002).
C. Justi, Diego Velazquez und sein Jahrhundert (Leipzig 1933)
V. M. Strocka, Kopien nach Pheidias. Logische Stilentwicklung oder Circulus Vitiosus, in : Meisterwerke : Internationales Symposion Freiburg 2003 (München 2005) 121-142.
Markus Trunk, 20 mars09
