Série Lerma-Medinaceli du mariage de Mercure

Deux des tapisseries, les plus riches en matière et en composition, exposées à l'hôpital de Tavera à Tolède font partie d'une série, aujourd'hui dispersée, tissée sur les métiers du tapissier bruxellois Willem de Pannemaker. L'année figurant sur la lisière de la première tapisserie de la série, 1570, doit correspondre à l'année de début des travaux de l'ensemble, qui devait durer au moins quatre ans. Ainsi, Pannemaker ayant commencé son activité dans la troisième décennie du XVIe siècle et cessé en 1581, ce cycle serait une œuvre de maturité du plus célèbre des tapissiers flamands, fournisseur de la maison de Habsbourg et de quelques aristocrates éminents de la monarchie hispanique, qui a terminé sa dernière décennie de travail en tissant ce qui est - selon les termes de Concha Herrero Carretero, conservatrice des Tapisseries du Patrimonio Nacional, (2010, p. 8) - "une tapisserie qui est une œuvre de grande maturité, une tapisserie de grande importance pour la monarchie espagnole".une des plus belles séries conçues au siècle, comparable ou supérieure aux Poèmes ou Fables d'Ovide en possession de Philippe II en 1556, ou aux fables de Vertumne et Pomone acquises par Marie de Hongrie avant 1548.".

Depuis que la première publication de cette série par José Ramón Mélida a suggéré qu'elle pourrait avoir été commandée par Juan de la Cerda, quatrième duc de Medinaceli, lors de son séjour en tant que gouverneur dans les Pays-Bas, ce dernier a été considéré comme le commanditaire. Plus récemment, à l'occasion de son exposition au Musée du Prado en 2010, Concha Herrero Carretero a retrouvé dans les Archives de Medinaceli le plus ancien document connu à ce jour qui mentionne ce cycle : l'inventaire de ses biens personnels ordonné par Francisco Gómez de Sandoval y Rojas, 1er duc de Lerma, à la mort en 1603 de son épouse Catalina de la Cerda, fille du 4e duc de Medinaceli susmentionné. Pour l'auteur, ce document corroborerait l'hypothèse de Mélida et permettrait de déduire la manière dont il est entré dans la collection du célèbre valide de Philippe III : la dot de ce mariage de la fille cadette du IVe duc de Medinaceli, célébré en 1576. Malgré la plausibilité de cette conjecture, il faut tenir compte, outre du statut économique et social de chacun des époux en 1576, du fait que le séjour du 4e duc de Medinaceli aux Pays-Bas s'est limité à quelques mois en 1572, c'est-à-dire avec la série commencée deux ans plus tôt, et que cette tapisserie est la dernière entrée de l'inventaire de 1603. 

L'importance accordée à cette tapisserie se traduit, d'une part, par le fait qu'elle fut l'une des rares pièces de la collection du 1er duc de Lerma à être transmise à la génération suivante - la collection s'est diluée aussi rapidement qu'elle s'est formée - et à être transmise à son petit-fils Francisco, 2e duc de Lerma, marié à Feliche Enríquez de Cabrera ; Mais, d'autre part et surtout, le fait que cette duchesse de Lerma, veuve depuis longtemps et ayant survécu quarante ans à son mari, a voulu faire en sorte que le bien le plus précieux et le plus représentatif de la collection héritée par le défunt, ces huit tapisseries, reste lié de manière permanente à la succession de la maison de Lerma, tant qu'elle se poursuivrait dans sa descendance. Comme ladite maison était, à l'époque, sous le coup d'un procès difficile, par agnation rigoureuse, tenuta, il a posé comme condition que, dans le cas contraire, elle ferait partie du patrimoine de la Maison du Major Adelantamiento de Castille, ce qui a permis de rattacher cette tapisserie au patrimoine de la Maison de Medinaceli. 

Dans le testament dans lequel la collection de Medinaceli a été divisée, celui du XVe duc, Luis Tomás Fernández de Córdoba (1813-1873), la série de tapisseries a été laissée en copropriété, qui a été maintenue jusqu'en 1909 et pour laquelle il n'existe aucune documentation jusqu'en 1903, année de la mort d'Ángela Pérez de Barradas, duchesse veuve de Medinaceli, plus connue sous le nom de duchesse de Denia, qui a occupé successivement les deux palais dans lesquels la collection a été exposée au cours de ces années-là : Le premier se trouvait sur le Paseo del Prado et le second sur la Plaza de Colón, tous deux disparus depuis. De ce dernier, qu'elle partageait avec son second mari, Luis de León y Cataumber, il subsiste quelques photographies de revues d'époque montrant une partie de la série, les trois tapisseries héritées par le XVIIe duc de Medinaceli, accrochées aux murs de la salle où était conservée l'armurerie de la maison de Medinaceli, aujourd'hui conservée au musée de l'Ejército en tant que legs testamentaire du duc lui-même.

La série était déjà bien connue des spécialistes lorsqu'en 1905, il fut décidé de la photographier pour en faire un album, avec un texte et des légendes de José Ramón Melida, dans le but de le publier en l'envoyant à diverses revues d'art. Bien qu'aucun exemplaire de cet album, que l'archéologue appela "Les fables de Mercure"Deux articles publiés sous sa signature en 1905 (Les Arts Anciens de Flandre, I, pp. 169-171) et 1907 (Forma, vol. II, pp. 262-274) en découlent. Il y corrige le lieu de fabrication proposé par les experts, en notant qu'ils portent la marque connue des ateliers bruxellois, le double B ; il avance l'hypothèse déjà évoquée d'une possible commande du 4e duc de Medinaceli et modifie légèrement l'ordre donné par les experts, sans toutefois, faute d'avoir pu identifier la source littéraire, l'ordonner correctement. 

En 1963, un autre archéologue, Antonio Blanco Freijeiro, a reconnu la source littéraire utilisée par le dessinateur de la série : l'histoire des amours de Mercure et d'Herse du livre II des Métamorphoses d'Ovide. Comme cette histoire est une allégorie de la corruption causée chez Aglauro par l'envie de la beauté de sa sœur Herse et du châtiment qu'elle mérite, Blanco Freijeiro l'a intitulée Tapisserie de la fable d'Aglauro. Des années plus tard, en 1994, Nello Forte Grazzini, analysant une autre édition du même sujet, dont il ne reste que trois tapisseries, dont une au Quirinal, place le dessinateur dans le cercle de Giulio Romano à Mantoue, dont la connaissance de l'œuvre de Raphaël expliquerait les références à son école. Le peintre Giovanni Battista Lodi, originaire de Crémone mais résidant en Flandre, "né à Crémone mais ayant vécu en Flandre", est aujourd'hui proposé.Il aurait pu diriger l'exécution des grands modèles picturaux sur la base des dessins qui lui étaient envoyés de Mantoue."(N. Forte Grazzini, 2010, p. 48). 

En 2010, Concha Herrero a proposé de nommer la série ".Le mariage de Mercure"Il est plus expressif que Historia de la fábula de Mercurio, qui figure dans l'entrée de 1603 et dans la première publication de Mélida. Cependant, comme il existe trois éditions connues de ce mariage et que celle-ci n'est pas l'édition princière, mais que la première édition est perdue ou a été tissée par le tapissier Dermoyen vers 1540 au plus tard (Ibid. P. 47), il nous a semblé préférable de l'intituler Série Lerma-Medinaceli du mariage de MercureL'objectif est d'enregistrer son histoire matérielle et, en même temps, de la distinguer des deux autres éditions.

Nous détaillons ci-dessous l'ordre de l'histoire tel qu'il a été établi par Blanco Freijeiro, en titrant chaque tapisserie selon l'article précité de Concha Herrero, en mentionnant la numérotation avec laquelle elles ont été tirées au sort, ce qui correspond à l'ordre dans lequel elles ont été exposées dans le palais Medinaceli sur la Plaza de Colón et au titre que les experts, Guillermo de Osma et son beau-père, le comte de Valencia de don Juan, leur ont donné en 1903 :

1. Mercure amoureux de Herse: Ovide imagine Mercure comme un cerf-volant qui, en tournant en rond, devient de plus en plus captivé par la beauté d'Herse, fille du roi d'Attique Cécrope, qui se distingue des autres jeunes filles qui se promènent dans la forteresse royale. En 1909, sous le numéro 2 et le titre de "La marche"Il appartenait à María del Dulce Nombre Fernández de Córdoba y Pérez de Barradas, duchesse consort de Híjar, et est aujourd'hui exposé au palais Dueñas de Séville, après avoir été hérité par son arrière-petite-fille, la XVIIIe duchesse d'Albe.

2. Promenade Mercure et Herse : Mercure décide de descendre sur terre sans déguisement, persuadé que sa beauté fera tomber Herse amoureuse de lui. En 1909, sous le chiffre 7 et le titre de "Deux chiffres"Le tableau était la propriété de María del Carmen Fernández de Córdoba y Pérez de Barradas, comtesse de Gavia et Valdelagrana, qui a légué tous ses biens à l'ordre des Capucins. En 1965, le musée du Prado en a fait l'acquisition. Ce legs est à l'origine d'une autre œuvre d'art acquise par ce musée en 1969 : le Portrait équestre du duc de Lerma de Rubens. 

3. Mercure retenu par Aglaurus : Mercure arrive devant Aglaurus, une autre fille du roi Cécrope, qui occupait la chambre voisine de celle de sa sœur Herse, que Mercure devait traverser pour la rejoindre. Aglaurus ose interroger le dieu sur son identité et la cause de sa venue et lui demande son aide "...".pour que la progéniture de sa tante puisse s'appeler"Mais Aglauro exige en retour une somme d'or exorbitante et le renvoie, provoquant la colère de Minerve. En 1909, sous le numéro 4 et le titre de "L'escalier"Il a été hérité par le 17e duc de Medinaceli et transmis à sa seconde fille, Paz, 16e duchesse de Lerma, et appartient aujourd'hui à son fils, Fernando Larios Fernández de Córdoba, duc de Lerma, qui l'a déposé à la Fundación Casa Ducal de Medinaceli.

4. Cecrope accueille Mercure : Cette tapisserie, ainsi que la présente numéro 6, sont précisément celles dont le sujet est le plus conforme à la mentalité courtoise, et pourtant ce sont les seules qui ne correspondent pas strictement au récit d'Ovide. Cécrope, premier roi mythique de l'Attique, est ici représenté comme un monarque magnifique et obséquieux et non, comme le mythe l'imaginait, dans sa nature zoomorphe, mi-homme, mi-serpent. C'est à lui que l'on attribue les premières règles civilisatrices introduites à Athènes, notamment l'institution du mariage. Mais Cécrope est aussi un père, et sa principale obligation était donc de donner un statut à ses fils, ce qui, dans le cas des filles, signifiait leur offrir des mariages hypergames, de sorte que recevoir un dieu qui veut une de ses filles fasse naturellement partie de l'éthique aristocratique. Cette tapisserie est celle que la veuve de Carlos Fernández de Córdoba, IIe duc de Tarifa, a incluse en 1934 dans le legs d'une partie de sa collection au musée du Prado, où elle se trouve toujours. Lors du tirage au sort de 1909, elle portait le numéro 5 intitulé "Le baldaquin" et a été attribuée à la duchesse d'Uceda, qui l'a sans doute échangée avec celle qui est allée à son frère, le duc de Tarifa.

5. Aglauro corrompu par l'envie : Minerve, furieuse, ordonne à Envy d'empoisonner Aglaurus avec son poison. Bien qu'Ovide situe cette scène dans le lit d'Aglaurus, le dessinateur préfère la situer lors d'un banquet de la cour que le roi offre à son divin invité. En 1909, sous le numéro 1 et le titre "Le dîner"Le domaine a appartenu au 17e duc de Medinaceli, qui l'a laissé en héritage à sa troisième fille, la 20e duchesse de Cardona, dont la lignée se perpétue.

6. Danse au palais Cecrope : Comme nous l'avons déjà noté au numéro 4, cette tapisserie n'a pas d'équivalent dans le récit des Métamorphoses et pourrait se trouver dans d'autres positions, mais Blanco Freijeiro l'a placée après le banquet, pour des raisons de logique chronologique et parce que la danse ferait partie du châtiment imaginé par Minerve pour punir l'orgueil et l'avarice d'Aglauro : être dévoré par l'envie en contemplant le bonheur de sa sœur Herse. En 1909, sous le numéro 8 et le titre de "La danse"Il était la propriété du 17e duc de Medinaceli, dont a hérité sa fille aînée, Victoria Eugenia Fernández de Córdoba, fondatrice de la Fundación Casa Ducal de Medinaceli, l'institution qui l'a acquis en 2004.

7. Chambre nuptiale de Herse : Cette scène est une vision qu'Envy place sous les yeux d'Aglaurus : l'heureuse consommation du mariage de Mercure avec sa sœur Herse. En 1909, sous le numéro 3 et le titre de "Le lit"Elle était la propriété de Fernando Fernández de Córdoba, XIVe duc de Lerma, qui la vendit rapidement à Jacques Seligmann, le plus important antiquaire de l'époque, établi à Paris et à New York, où elle fut acquise par le banquier et collectionneur d'art espagnol et italien George Blumenthal, mécène et septième président du Metropolitan Museum of Art de New York, à qui il la légua en 1941.

8. Métamorphose d'Aglaurus et départ de Mercure: Le dessinateur a représenté deux scènes successives en une seule image. A gauche, le châtiment par Mercure d'Aglaurus qui, corrompu par l'envie, attend sur le seuil de l'escalier pour empêcher l'entrée du dieu en lui disant : "...".Je ne bougerai pas d'ici tant que je ne vous aurai pas expulsés."et c'est ainsi que le dieu, conformément à ses paroles, la transforma en pierre. A droite, la fin de ce mythe avec l'envol du dieu qui, après avoir exécuté le châtiment que méritent les paroles et l'âme sacrilège d'Aglaurus, bat des ailes et retourne dans l'éther. En 1909, sous le numéro 6 et le titre "La réception"Cette tapisserie, qui correspondait au duc de Tarifa, a dû être échangée contre la numéro 5 avec sa sœur, la duchesse veuve d'Uceda, peut-être parce qu'elle était nettement plus jeune. Cette tapisserie a suivi le même chemin que la précédente.