Salvatore Rosa illustre par cette scène le moment où l'ange du Seigneur, alerté par les pleurs de l'enfant Ismaël, est apparu dans le désert à sa mère, l'esclave Agar - où ils avaient été expulsés par Abraham, son propriétaire et père de l'enfant - pour lui indiquer un ruisseau pour étancher la soif de son fils et lui promettre que sa descendance serait innombrable (Gn 21, 17-19).
Caterina Volpi (2014) identifie cette peinture avec " ... ".Le tableau d'Agar et Ismaël avec l'original du pays de Sig.r Salvatore Rosa palm cloth 7"Le tableau est cité dans l'inventaire post-mortem de 1682 du prêtre napolitain et ami de Salvatore Rosa, Girolamo Mercuri. Comme pour les autres tableaux de la collection, c'est l'artiste lui-même qui, en novembre 1671, a demandé à Francesco Martinotti d'en faire une copie, dont la réplique doit être celle qui se trouve actuellement à la National Gallery de Londres. C'est pourquoi il n'est pas possible de savoir si, à la mort de Mercuri, c'est la copie ou l'original qui est resté dans sa collection. Quoi qu'il en soit, par une voie encore inconnue, l'original est entré dans la collection du 9e duc de Medinaceli, arrivé en Italie en 1684 en tant que capitaine général des galères de Naples et nommé trois ans plus tard ambassadeur à Rome. Dans l'inventaire de son neveu et successeur, Nicolás Fernández de Cordoba, (Vicente Lleó Cañal, 1989), il apparaît sous le numéro 50 avec la description suivante : "L'original n'est pas encore connu.Un autre Salvator Rossa avec un paysage et des personnages, deux baguettes de haut et une baguette et demie de large, cadre sculpté et doré."
Volpi estime significatif que la copie de la National Gallery ait été attribuée à Pietro Testa, que Rosa a connu et fréquenté dès son premier séjour à Rome et dont l'influence est évidente dans sa peinture des années 1650. Luigi Salerno (1975) a daté cette toile de la fin de la période napolitaine du peintre, vers 1639, en raison de son identification avec l'œuvre de Rosa sur le même sujet que, selon G.B. Passeri, Lanfranco aurait acquise à Naples. Volpi, compte tenu de la liberté picturale avec laquelle il traite le paysage, qui tend vers une vision romantique, et du dynamisme créé par le mouvement ondulatoire de la robe d'Hagar, la date de la période romaine après son retour de Venise entre 1662 et 1665.