Gaspar van Wittel est né vers 1653 à Amesfoort. Dans la ville voisine d'Utrecht, il commence à peindre en tant qu'apprenti dans l'atelier de Matthias Withoos, un peintre de scènes de genre. En 1674, il s'installe à Rome, où il travaille pour son compatriote Cornelius Meyer, ingénieur hydraulique chargé par le pape Clément X d'étudier la navigabilité du Tibre de Pérouse à Rome, projet pour lequel il réalise cinquante dessins topographiques. Ce travail a marqué sa vie et sa position dans l'histoire de l'art, car il a continué à peindre ses premières vues urbaines de la capitale à Rome, où il s'est fait connaître sous le nom de Vanvitelli et a été surnommé "Vanvitelli".Gaspare degli Occhiale"Une double allusion à ses problèmes de vue et à la nécessité de porter des lunettes pour exécuter la technique méticuleuse, presque miniaturiste, de ses vues.
Ses deux principaux mécènes furent Luis Francisco de la Cerda (1660-1711), 9e duc de Medinaceli, ambassadeur à Rome et vice-roi de Naples, qui rassembla au moins trente-cinq vues d'Italie, dont la Fondation de la Maison ducale de Medinaceli possède six, et Filippo II (1663-1714), grand connétable du royaume de Naples et prince de Paliano, qui poursuivit la collection de vues de Vanvitelli commencée par son père, Lorenzo Onofrio (1637-1689), dont la collection est conservée, Grand connétable du royaume de Naples et prince de Paliano, qui poursuivit la collection de vues de Vanvitelli commencée par son père, Lorenzo Onofrio (1637-1689), collection qui n'a pas été autant dispersée que celle du premier et qui se trouve encore au Palais Colonna à Rome.
Ayant épousé en 1681 la sœur cadette du futur vice-roi, Lorenza de la Cerda, Philippe II était lié à lui bien avant son arrivée en Italie en 1684 en tant que capitaine général des galères de Naples, et il est donc peu probable que, comme on le suppose généralement, il n'ait commencé sa relation avec Vanvitelli qu'au moment de sa nomination comme vice-roi de Naples. Il est beaucoup plus probable que ce soit son beau-frère qui l'ait présenté au peintre, qu'il ait commencé la collection à Rome et qu'elle se soit enrichie lorsque, après quelques années de vice-royauté, il a appelé le peintre pour lui confier la tâche de représenter les plus belles vues de la ville et du royaume parthénopéen, L'embellissement des bâtiments devait être considéré comme une affaire presque familiale, non seulement en raison de sa propre contribution, mais aussi parce que, depuis son grand-oncle Pascual de Aragón, sur les sept vice-rois qui l'avaient précédé, tous sauf un étaient ses oncles paternels ou maternels. Quoi qu'il en soit, la relation entre le peintre et le 9e duc devint si étroite que Vanvitelli le choisit comme parrain lors du baptême de son fils aîné, le baptisant de son propre nom, Luigi, un fils qui, dans un certain sens, éclipsa le patronyme de son père en développant une carrière dans l'architecture qui culmina dans la grande œuvre de la Reggia di Caserta.
Gaspar Vanvitelli est considéré comme l'initiateur d'un nouveau genre, le védisme, un terme italien utilisé pour désigner une série de vues, généralement urbaines, peintes en perspective panoramique, que nous appellerions aujourd'hui photographiques, et qui a atteint son apogée dans la Venise du XVIIIe siècle, Sa modernité et sa nouveauté résident dans le fait que le peintre fusionne les innovations technologiques liées à l'utilisation d'instruments optiques pour capter la réalité de la nature, très répandues en Hollande, avec l'esprit classiciste romain qui, à la fin du XVIIe siècle, cherchait de nouvelles façons de corriger les excès du baroque.
