Sur les 302 œuvres collectées par Francisco de Benavides Dávila y Corella, IXe comte de Santisteban, pendant sa vice-royauté de Naples, 42 étaient des images de dévotion avec des portraits ou des histoires de saints, atteignant 66 si l'on ajoute celles de saints et de bienheureux (Cerezo, 2005). Parmi eux, les saints italiens et les fondateurs d'ordres monastiques prédominent.
Cette œuvre est à la fois un portrait idéalisé du fondateur de l'ordre des Minimes, dont il porte la devise sur sa poitrine, et une histoire dévotionnelle de son miracle le plus célèbre et le plus prodigieux, celui où, alors que François de Paule devait traverser le détroit de Messine avec l'un de ses frères et que le batelier refusait de les transporter gratuitement, il se retira en prière et bénit immédiatement la mer, étendit son manteau sur les vagues, monta dessus, invita son frère à monter dessus et ensemble ils traversèrent le canal. Giordano résout cet épisode hagiographique de manière très synthétique, en omettant le détail selon lequel le saint enroule l'extrémité de son manteau autour de son bâton en forme de voile, peut-être pour des raisons de composition ou pour souligner le caractère miraculeux de la traversée ou, plus probablement, pour assimiler la scène à une apothéose du saint.
Sur un autre plan, dans la marge gauche, marqué, comme il est habituel chez Giordano, par une gamme de couleurs plus atténuées et monochromes et par un dessin plus imprécis, il raconte un complément à l'histoire du miracle, dans lequel les marins du bateau qui lui avait refusé le passage, émerveillés par le miracle, lui crient de monter à bord, invitation que le saint ignore, se concentrant sur la gloire qu'un tel acte prémonitoire rend à Dieu.
Il convient de rappeler que le IXe comte de Santisteban, avant d'occuper la vice-royauté de Naples, gouvernait le royaume de Sicile, dont, depuis 1630, par décision du pape Urbain VIII, cet ermite calabrais, canonisé en 1519 et modèle de pénitence héroïque pour l'Église de la Contre-Réforme, était le saint patron.
